O diferencial é o eixo traseiro dos veículos na qual transmite a rotação do cambio/eixo-cardã para as rodas.

Ele é composto de 2 eixos que ligam o centro ou bola do diferencial como é mais conhecida, até as rodas – são as pontas de eixo. Dentro da bola do diferencial encontramos o pinhão que é a engrenagem que se liga ao eixo cardã e encontramos também a coroa e caixa satélite.

A coroa é uma engrenagem grande que transmite a rotação do pinhão para as pontas de eixo. Junto a coroa, encontramos a caixa satélite, um conjunto de 4 engrenagem que fazem com que a rotação em uma das rodas seja diferente da outra. Podemos visualizar esta situação quando atolamos o carro ou saímos “cantando” pneu e apenas uma das rodas traseiras gira.

A divisão do numero de dentes da engrenagem coroa e o numero de dentes do pinhão formam a relação do diferencial. Esta relação pode ser mais curta ou mais longa dependendo do modelo do diferencial, o que melhoraria o carro na arrancada ou na estrada ou velocidade final.